El criterio singular del neoexpresionismo
En origen, sobre todo para los fenómenos procedentes del área alemana, deberíamos distinguir el neoexpresionismo del nuevo expresionismo. Este último se genera tras el predominio de la abstracción como rechazo del arte nazi figurativo tras la Segunda Guerra Mundial que comienza a perder su absoluto predominio a comienzos de los sesenta. Dos ciudades, Berlín y Dusseldorf, encabezaron un reencuentro con la identidad alemana en respuesta a la supremacía estadounidense. Hasta que llegó a concretarse en exposiciones como Pandemonium I y II (1961 y 1962). A partir de aquí, los registros posteriores afines los citamos como neoexpresionistas [la distinción se toma de Azpeitia, Ángel: "Diccionario de arte contemporáneo y vocabulario de crítica actual", en prensa]. Todos los estilos o movimientos que incluyen en su denominación el prefijo "neo", tienen un carácter deliberado y fundamentan sus características en las de un precedente histórico. "En este caso se alude a cualquier tendencia reciente, no antes de los 70, inspirada en el expresionismo del primer tercio del XX que le suministra elementos temáticos, formales y, en particular, coloristas. Se encuadra en la posmodernidad y alcanza su mayor difusión y éxito a partir de la Bienal de Venecia de 1980, la presentación en USA de los Nuevos Salvajes en 1981 y la Documenta de Kassel de 1982".
El simbolismo en el trabajo de Penck procede de lo particular a lo general. Cuando tuvo que responder a las acusaciones que tachaban su trabajo de incomprensible él repuso: "en cierta manera tienen razón. Creo que incluso podría subrayarlo. Si fuera de otra manera el interés desaparecería rápidamente. Misterio y codificación son esenciales. Una vez que has traspasado el umbral de la ingenuidad ese proceso codificador comienza automáticamente". En efecto, sus formas y figuras se transforman drásticamente. Es una obra de vida en estado primario donde las cosas fluyen y, por tanto, un objeto tiene allí capacidad de ser otro. Ante la pregunta de si hemos de contemplar una figura femenina precisa como la representación de la diosa Kali, la respuesta nunca aparece clara. En conjunto los personajes se asemejan a espíritus inocentes; la posible violencia que contemplamos proviene más de un tono dionisiaco que de un principio destructivo. Aunque el autor explote cierto primitivismo (ecos del "graffiti" o de las antiguas culturas artesanas), nos deja entrever altas medidas de sofisticación.