Thomas Struth (Geldern, Alemania, 1954), alumno de la muy prestigiosa Kunstakademie de Dusseldorf, en la que fue discípulo de Bernd Becher, viene realizando durante las dos últimas décadas, junto a otras series dedicadas, por ejemplo, a las flores, un recorrido fotográfico por algunos museos. Muy recientemente, en los meses de febrero y marzo de 2007, diez de estas fotografías se han expuesto en el interior de distintas salas de las dos plantas del Museo del Prado en lo que supone una confrontación visual muy efectiva. Únicamente dos de estas fotografías han sido tomadas en el mismo museo, en el que Struth trabajó en el año 2005 en torno a Velázquez. Pero sólo una de ellas se ha integrado en la misma sala que fotografía, Museo del Prado, 2, en la que se aprecian dos pinturas de Velázquez en el mismo espacio en que se exhiben los cuadros fotografiados. Dos jóvenes japonesas miran absortas un cuadro que no se muestra en la fotografía. A su lado izquierdo y a la espalda quedan Felipe IV como cazador [c. 1632-1633, óleo sobre lienzo, 189 x 124,5 cm, Madrid, Museo del Prado] y Esopo [c. 1639-1641, óleo sobre lienzo, 179,5 x 94 cm, Madrid, Museo del Prado], respectivamente, obras ambas de Velázquez. La fotografía de Struth ha sido colgada en el mismo espacio al que las adolescentes dirigen su atención en un bucle visual ya en sí barroco. Sin embargo, la fotografía Museo del Prado, 3 (2005), cuyo motivo pictórico corresponde a Las hilanderas [c. 1657, óleo sobre lienzo, 220 x 289 cm, Madrid, Museo del Prado], ha sido situada en una sala, la 9A enteramente dedicada a la obra de El Greco. El Autorretrato como Ecce Homo [1500, óleo sobre tabla, 67 x 49 cm, Munich, Alte Pinakothek] de Durero, protagonista de la fotografía Alte Pinakothek (Self-Portrait) (de 2000) fue situada en una sala del Museo del Prado, la 55B, dedicada al pintor junto a otros maestros alemanes del siglo XVI. El resto de las fotografías encuentran ubicaciones de coherencia desigual. Arms 1 (Tokyo National Museum, de 2004), que muestra una vitrina de katanas antiguas ha sido dispuesta por motivos meramente cromáticos (el banco predomina en la fotografía) en la sala 72 del Museo del Prado, que exhibe escultura griega en mármol. Más fértil para la experiencia del visitante es la presencia de la fotografía Tokyo National Museum, que muestra la pintura de Eugène Delacroix, La libertad guiando al pueblo [1830, óleo sobre lienzo, 260 x 325 cm, París, Louvre] y que se muestra en la sala 39, dedicada a Goya, enfrentada en la pared opuesta con Los Fusilamientos del 3 de mayo de Goya [1814, óleo sobre lienzo, 268 x 347 cm, Madrid, Museo del Prado]. El resto de las fotografías no ha sido dispuesto con similar acierto, particularmente Art Institute of Chicago 1 (de 1990), que tiene como tema la pintura puntillista de Georges Seurat Tarde de domingo en la isla de la Grande Jatte [1884-1886, óleo sobre lienzo, 207,6 x 308 cm, Chicago, The Chicago Art Institute], y que ha sido situada en el acceso a la gran sala 49, dedicada al Renacimiento italiano, entre la Anunciación de Fra Angelico [c. 1430, témpera y óleo sobre tabla, 154 x 194 cm, Madrid, Museo del Prado] y las tres pinturas que atesora el Museo del Prado del conjunto de una serie de cuatro que Botticelli pintó entre 1482 y 1483 por encargo de la familia Pucci en las que representaba narrativamente la historia de Nastaglio degli Onesti relatada por Giovanni Boccaccio en el Decamerón.

La proximidad de los objetos fotografiados por Struth y las pinturas originales logra establecer una frontera entre las realidades de representación originales y su propia representación, entre soportes bidimensionales de delectación estética pretéritos (pinturas) y coetáneos (fotografías). Making Time es el título del proyecto del Museo del Prado. Las obras de Struth, colgadas en esta pinacoteca, de entre cuyos fondos no existen obras posteriores al siglo XIX, no disuelven el aura de la originalidad de las pinturas fotografiadas, como cabría pensar en una interpretación benjaminiana, cuanto instauran en la obra de Struth una consagración canónica.

Dentro de los actos de la edición de PhotoEspaña de 2007, se organizó el pasado 18 de junio una visita guiada de Thomas Struth a las salas de la ampliación del Museo del Prado, cuyas paredes se han inaugurado con la instalación de diversas fotografías del autor distintas a las presentadas en el edificio histórico. En el encuentro, Struth elaboró una breve presentación de su trabajo para a continuación abrir entre el público, de forma más jugosa, un turno de preguntas. En su explicación preliminar Struth agradeció a Cristina Iglesias (quien recibió de Moneo el encargo de diseñar dos puertas de bronce, con sus particulares elementos biomórficos, instaladas en una de las fachadas de la ampliación) la iniciativa de presentarle al nuevo director del Museo del Prado, Miguel Zugaza, al que describió como joven y renovador. Su contacto propició la realización en 2005 de sus fotografías en el interior del museo y la subsiguiente doble exposición de 2007. La segunda de las cuales ofrece imágenes de sus últimos trabajos, como la serie de 2005 del Museo del Prado, así como las desarrolladas en la Academia de Florencia (en 2004) y en el Hermitage de San Petersburgo (en 2005).

En torno al título del proyecto en el Museo del Prado, Making Time, expandido a la ampliación del edificio, Struth manifestó que sus fotografías de los interiores de los museos pretenden germinar en el espectador la conciencia de su propia cotidianeidad gracias a la confrontación de los retratos pictóricos de gentes del pasado. Del mismo modo, afirmó que su interés por Velázquez se debe fundamentalmente al carácter “autoconsciente” que vislumbra en su autorretrato en Las Meninas. “Sabía la función que cumplía”, sentenció, y tal vez por ello le erige en epítome de la figura del artista.